Autism and Picky Eating

Author：Juliann Garey
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It’s common for kids on the autism spectrum to have problems with eating. This can make it hard to get them to eat a healthy range of foods. And it can cause a lot of conflict at mealtime.

To work on picky eating, the first step is having a doctor rule out stomach issues that might be causing it.

Kids with autism may experience a number of different issues with food. They may prefer foods that feel a certain way in their mouth, like crunchy foods or soft foods. Kids who only eat soft foods may have weak jaw muscles that make eating chewier food unpleasant. Sitting still and behaving safely at mealtimes can also be a challenge for them.

To help a child with autism be less picky about eating, start by choosing one goal. Is it increasing the number of foods your child will eat? The amount they eat? Sitting at the table longer? Everyone in the child’s home and school needs to know what the goal is.

Then, take baby steps and give your child lots of praise. When trying new foods, start with a tiny amount. Then praise your child a lot for taking a bite. If the goal is to sit at the table for 10 minutes, praise them for that. Don’t push for another 10. Be patient and keep trying. This will get better even if progress is slow.

Change is hard for kids on the spectrum, so they might throw tantrums when their eating routines change. Ignoring these tantrums usually helps reduce them. Take action only when the child’s behavior is dangerous.

自閉症與挑食

自閉症孩子往往存在各種各樣的飲食問題，而在這些問題當中，挑食、偏食成了最令家長頭疼的事情。自閉症孩子所表現出的挑食行為比一般孩子更為嚴重，如對食物具有較強的挑剔選擇性，對某些食

物的性狀、質地有著異常執著的偏好，拒絕嘗試其他食物或對另外一些食物極度抗拒以及用餐期間脾氣極端等一系列問題。

我們的最終目標是讓孩子吃到不同種類的健康食品，並在符合家庭飲食習慣的同時，減少相關的家庭衝突。

應對自閉症孩子挑食和飲食行為問題的第一步，是要理解孩子飲食問題背後的原因。

第一步：排除胃腸道問題

當有自閉症兒童出現飲食問題時，首先父母應該找兒科腸胃病專家先去排除生理因素。

自閉症兒童可能患有許多與其他兒童相同的胃腸道疾病, 但他們可能不能夠清楚表達他們的不適。因此，家長需要積極主動地找出到孩子不適的根源。

下面是孩子們可能會遇到的一些常見腸胃問題：

一、胃酸倒流：一種常見的兒童疾病，在自閉症兒童身上，你可能會發現他們行為有變化，例如亂蹦亂跳，變得難以控制或哭鬧，很多時與他們胃酸倒流的時候有關。

二、由節食或如廁延遲引起的便秘（在自閉症兒童中很常見）：，有可能使孩子一直有飽腹感或感到胃痛，吃東西時覺得非常不適。

三、嗜酸粒細胞性食管炎 (EoE) ：一種過敏性吞咽障礙，會使孩子感覺自己在作嘔或窒息。 EoE 經常由食物引發，並可能引起疼痛和不適，且導致自閉症兒童出現行為問題。

四、腹瀉問題：可能與兒童的飲食有關，多是因為某些糖的吸收不良或是腸胃的快速運轉，使得糞便沒有足夠時間成型。

第二步：關注孩子進餐行為問題

一般而言，自閉症孩子的父母需要同時關注許多不同的問題，包括言語問題、如廁、學校選擇、總體的服從性等，而家長通常會選擇優先處理這些問題，從而可能會忽視了孩子對食物種類接受方面的挑戰。進食問題通常被擱置，直到它們變得無法被忽視，或是父母終於有時間與精力來專注於這個問題。

若不加以關心或處理，問題可能會越來越根深蒂固喔！

給自閉症兒童及其家人帶來困擾的進餐行為問題可能包括：

1.對食物的敏感性問題︰自閉症譜系的孩子經常對某種質地的食物所帶來的口感有強烈的偏好。有些人喜歡軟的或奶油狀的食物，如酸奶、湯或冰淇淋；有些人可能喜歡膨化食品（如果家長幸運的話，胡蘿蔔）類能帶來的脆脆的口感的食物。無論哪種情況，孩子對食物口感的偏好都會大大限制孩子們願意吃的食物種類。

2.口腔運動肌肉不發達︰在發育過程中對軟食有強烈偏好並幾乎只吃軟食的孩子，可能口腔的某些肌肉，例如吃牛排或漢堡會用到的肌肉，不夠發達。他們吃這些食物時會感到疲倦與不適，通常不父母知道這原因時，可能會讓孩子不去吃可以增強這些肌肉的食物，從而形成了惡性循環。

3.進餐的時間和行為︰許多父母會因為沒能讓孩子在餐桌前坐下好好吃完一頓飯而感到挫敗，然而對於自閉症孩童的家長來說，這確實是很大的挑戰，因為這還包含了安全問題。不只要注意孩子是否可以做好在餐桌上吃東西，可能還要關心，在吃飯時，孩子是不是會有危險或是破壞性的行為出現！例如孩子可能會丟餐具，或是不斷地想從餐桌椅上站起來等危險行為。

如果孩子吃了 10 種食物，而這 10 種食物對孩子來說是安全的，能保證他們的基本生理機能運行，那麼父母在給孩子提供食物時，會本能地在這10種食物中選擇。

但是忽視進食問題往往會使它們更難解決。這些不良的進餐行為持續的時間越長，它們就越根深蒂固，改善治療的時間也就越長。

這並不是指父母應該放棄，而是指需要更多的堅持和耐心！

解決用餐問題的技巧

以下為解決各種進餐時行為問題的小步驟，能幫助孩子好好吃飯並減少用餐時間的壓力。

1.排優先次序：

很多時候，父母會想要同時解決所有的進餐行為問題，但我們其實應該排優先次序，考慮他們最需要達成的目標。這個目標可能是增加孩子所吃食物的種類，或改變他們吃東西的量，也可以是減少餐桌邊的干擾行為。

父母需要確定他們的主要目標，循序漸進。

2.從小處著手：

無論目標是什麼，重要的是從小步驟開始。

例如，當與孩子一起嘗試新食物時，建議從微量開始——小得可能孩子根本無法嘗出它的味道。

如果最初的目標只是讓孩子嘗試食物，那麼一旦孩子嘗試，即使只是一小口，也記緊要給予明顯的表揚喔！

3.不要過於急切地推進目標：

如果孩子已經在桌子旁坐了 10 分鐘，而這就是您的目標，請不要再延長目標。

父母有時會覺得他們可以做得更好，而再推遲 10 分鐘，但實際上，額外的 10 分鐘可能會導致用餐以不太成功的方式結束。

對於進食有困難的孩子，一開始的成功經驗累積是很重要的。當孩子有達到『坐好10分鐘！』請給予鼓勵或表揚！

因為成功的經驗，會有助改變孩子對於吃飯這件事的態度。

4.抱合理的期望︰

如果您的孩子目前沒有辦法吃您安排的任何食物，那目標就不適合設立成「把碗里的食物吃光"，父母必須因應孩子能力，抱有合理的期望。

5.將你的期望具體化︰

孩子需要清楚地瞭解您的目標、例如，如何結束用餐，以及「成功」的用餐需要有那些要素。

有一些方法可以讓孩子更容易理解你的期望，例如，如果你的期望是讓孩子在餐桌前坐10分鐘，那你可以使用可視計時器倒數時間，讓孩子知道他/她需要在桌前停留多長時間。

6.堆積好評：

請緊記您和孩子在每階段的少少進步都值得大大的表揚！

以下有幾種贊美的形式︰

普通的稱贊

可以是告訴你的孩子諸如「乾得好」、「做得不錯」之類的話，或者與他門擊掌。

針對性的表揚
告訴孩子你喜歡他們的行為是什麼。針對性的表揚的例子包括：「謝謝你安靜地坐在椅子上。」「我喜歡你去嘗試新的食物。」「你拿著叉子在桌邊坐得很好。」「謝謝你把盤子放在水槽里。」
針對性的表揚尤其重要，因為它強化了父母試圖讓孩子建立的積極行為。

五比一的稱贊比例
以進食來說，每一個指示或引導，家長對孩子稱贊要分步驟與等級來給，稱贊不能隨意地給，要真誠而且要剛好切合孩子的正向行為表現。例如『謝謝你到餐桌旁！』『你馬上就開始做了，真的很棒』『太棒了，你要再吃一碗』——諸如此類。

7.保持一致、堅持並有耐心：

請記住，大多數孩子甚至成年人都需要多次接觸新食物才能真正判斷他們是否喜歡某種東西。所以堅持和耐心真的很重要。僅僅因為孩子們說過一次他們不喜歡它並不意味著他們永遠不會喜歡它，我們應該幫助孩子重復嘗試這些事情。

8. 處理孩子發脾氣：

幾乎沒有孩子能夠平靜順利地改變用餐行為問題，或多或少會出現抵抗，言語攻擊、破壞性行為、抱怨或哭泣都是可能發生的。但這並不意味著你們在改善行為方面沒有進步。

我們可以練習「有計劃的忽視」，有目的性地忽略某些行為，只要這些行為不會構成危險就好。

9.記錄食物日記：

父母應盡可能的書面記錄孩子每頓飯吃的東西，寫下孩子在餐桌上可以吃以及不愛吃的食物有哪些。

這樣可以讓孩子的治療師或是醫生追蹤目前對孩子來說的挑戰，及可以接受的東西是什麼。

有一個可以隨時間查看的記錄可以讓父母和其他看護人更容易保持耐心，並幫助每個人都按照目標努力。

10.記錄排便情況：

建議父母、看護人甚至老師都記錄孩子的排便情況。如果出現慢性便秘的問題，應該帶孩子去看兒科醫生甚至腸胃科醫生。

自閉症兒童通常更容易出現如廁問題，包括不排便，這可能導致孩子對進食感到不舒服。

此外，如果您的孩子吃大量的碳水化合物且不怎麼吃蔬菜，孩子的排便也可能會受到影響，父母如果有擔憂，應該立即咨詢孩子的兒科醫生或胃腸道醫生。

11.成為孩子良好進餐行為的榜樣：

很多時候，孩子會關注我們行為超過於對我們的言語。

孩子會將父母的行為作為榜樣，並模仿這些行為。

如果你對孩子說均衡飲食很重要，那麼請您成為孩子的榜樣，享受用餐時間、嘗試新事物，而不受電話或電視等干擾。

您的孩子會因您的行為產生積極影響喔！

12.尋求專業人仕協助：

自閉症孩童有時因為味覺與感官敏感，更容易存在挑食的情況，尋求專業人仕介入，可以更有效改善孩子的固執行為及滿足孩子的感統需求。Sprout in Motion 有專業的心理學家，兒童行為治療師、言語治療師及職業治療師，歡迎聯繫我們！